Quem vivenciou essa época com certeza deve se lembrar do primeiro e mais grave ataque terrorista, ocorrido no Vaticano, no dia 13 de maio de 1981, na Praça de São Pedro, contra o então Papa João Paulo II, que foi baleado e gravemente ferido, mas que felizmente sobreviveu.
O atentado ocorreu durante uma audiência pública habitual que era realizada todas as quartas. Diante da multidão de 10 mil fiéis, que presenciaram o fato, foram lançados três disparos e o Papa foi atingido duas vezes no abdômen, perfurando o intestino.
O Papa estava de pé num veículo aberto saudando e abençoando os peregrinos e, no exato momento do atentado, carregava uma bebê de 18 meses chamada Sara, ficou conhecida como uma das responsáveis por salvar o Papa da morte.
A tentativa de assassinato foi feita por um terrorista turco membro de um grupo militante fascista, Mehmet Ali Ağca, ordenado pela KGB (serviço secreto da antiga União Soviética). O sujeito foi detido imediatamente e posteriormente condenado à prisão perpétua.
Após a prisão de Agca, foi encontrado no seu bolso uma nota escrita em turco que dizia: "Eu, Agca, matei o Papa para que o mundo possa saber que há milhares de vítimas do imperialismo".
João Paulo II passou por cinco horas de cirurgia e afirmou que Nossa Senhora de Fátima ajudou a mantê-lo vivo durante toda a operação:
“Eu poderia esquecer que o evento (Tentativa de assassinato de Ali Agca) na Praça de São Pedro teve lugar no dia e na hora em que a primeira aparição da Mãe de Cristo aos pastorinhos estava sendo lembrada por 60 anos em Fátima, Portugal? Mas em tudo o que aconteceu comigo naquele mesmo dia, senti que a proteção extraordinária maternal e cuidadosa, acabou por ser mais forte do que a bala mortal. ”
— Papa João Paulo II -Memória e Identidade, Weidenfeld & Nicolson, 2005, p.184
Dois anos após o ataque terrorista, Papa João Paulo II visitou seu atirador na prisão em Turquia, onde os dois conversaram privadamente por 20 minutos.
Simbolicamente, a bala que lhe atravessou o abdómen no atentado foi inserida na coroa dessa mesma imagem da Virgem, onde permanece até hoje.
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